In einem Club lernt der Journalist Michael einen jungen Mann namens Kit kennen. Die beiden verlieben sich ineinander und führen ein glückliches Leben als homosexuelles Paar im New York der 2000er. Jahre später sind Michael und Kit immer noch zusammen, doch Ärzte stellen bei Kit einen tödlichen Krebs fest…

Auf dem Weg in die Freiheit setzt der geflohene Sklave Peter (Will Smith) alles daran, seine skrupellosen Verfolger zu überlisten und den gefährlichen Sumpf von Louisiana zu bezwingen. Er entkommt der Sklaverei, indem er sich auf seinen Verstand, seine Intelligenz, seinen unerschütterlichen Glauben und seine tiefe Liebe zu seiner Familie verlässt. Im Norden will sich Peter der Unionsarmee anschließen. Inspiriert von den 1863 in der Zeitschrift Harper's Weekly erschienenen Fotos von "Whipped Peter", die während einer medizinischen Untersuchung in der Unionsarmee aufgenommen wurden. Ein Bild, bekannt als "Der ausgepeitschte Rücken", das den nackten Rücken von Peter zeigt, der von den Peitschenhieben seiner Sklavenhalter verstümmelt wurde, trug letztlich dazu bei, den Widerstand der Öffentlichkeit gegen die Sklaverei zu verstärken.

Sheriff Church (Robert De Niro) versucht Ruhe und Ordnung in einer Kleinstadt zu wahren, in der die Bürger offenbar nur zwei Interessen haben: die Kirche oder Drogen. Zwei dieser Einwohner sind die frisch verlobten Shelby (Jack Huston) und Ruby (Willa Fitzgerald). Sie beschließen, clean zu werden, einen Neuanfang zu wagen und gemeinsam eine Familie zu gründen. Unterstützt werden sie dabei von Rubys Schwager Peter (John Malkovich). Doch dann findet Shelby seine geliebte Ruby tot auf der Veranda – gestorben an einer Überdosis, kurz bevor sie sich ihren seligsten Wunsch erfüllen konnte. Ruby wollte unbedingt im Fluss getauft werden, um sich so von den Sünden ihrer Vergangenheit reinwaschen zu lassen. Blind vor Zorn begibt sich der junge Mann auf einen rachsüchtigen Amoklauf, um all die zu bestrafen, die Ruby seiner Meinung nach auf dem Gewissen haben. Mit einer Nagelpistole bewaffnet, schaltet er reihenweise Junkies und Kleindealer aus,...

Die Filmemacherin Julie Hart und ihre Mutter Rosalind verbringen nach dem Tod des Vaters gemeinsam einige Tage in einem Hotel in einer abgelegenen Gegend, in dem Rosalind einst ihre Kindheit verbrachte, als das Gebäude noch ein Herrenhaus im Besitz ihrer Familie war. Außer ihnen gibt es keine Gäste und Julie will die Ruhe und die Zeit allein mit ihrer Mutter dazu nutzen, mehr über deren Vergangenheit zu erfahren, um einen Film über sie zu drehen. Doch während des Aufenthalts ereignen sich seltsame Dinge und zwischen Tochter und Mutter gibt es Verstimmungen. Als Julie den Geheimnissen, die ihre Mutter offenbar hütet, auf den Grund gehen will, kommen schmerzhafte Wahrheiten ans Licht und lässt viele Dinge in einem völlig neuen Licht erscheinen.

Die Geschichte des nur dreiminütigen Filmmaterials – ein Heimvideo von David Kurtz aus dem Jahr 1938 – das Bilder der jüdischen Einwohner von Nasielsk (Polen) vor dem Beginn der Shoah zeigt.