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Als vor tausenden von Jahren ein Asteroid auf der Erde einschlug, hinterließ dieser einen tiefen Krater und jede Menge extraterrestrisches Geröll. Dort, im Amerika der 1950er-Jahre, reisen Schüler mit ihren Eltern quer durch das Land in die abgelegene Wüstenstadt Asteroid City, wo der Junior-Stargazer-Kongress stattfindet. Neben den Familien folgen auch Astronomen, Lehrer und das Militär dem Ruf dieses Großevents. Doch statt des eigentlich geplanten wissenschaftlichen Wettbewerbs kommt es zu unerwarteten weltverändernden Ereignissen, die Chaos und Verwirrung stiften – wie das halt so ist, wenn plötzlich ein Alien auftaucht. Das Militär fackelt nicht lange und erklärt Asteroid City kurzerhand zur Sperrzone.

Nachdem James Harper unfreiwillig aus den US-Spezialeinheiten entlassen wurde, beschließt er, seine Familie zu unterstützen, indem er sich zusammen mit seinem besten Freund und unter dem Kommando eines anderen Veteranen einer privaten Vertragsorganisation anschließt. Auf einer verdeckten Mission im Ausland muss Harper denen ausweichen, die versuchen, ihn zu töten, während er sich auf den Weg zurück nach Hause macht.