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Schon im Kindesalter bekommt Craig (Jaeden Martell) seinen ersten Job von Mr. Harrigan (Donald Sutherland) – für Taschengeld hilft er im Garten und liest dem alten Mann vor. Nachdem der ihm Jahre später ein Rubbellos schenkt, mit dem Craig einen schönen Gewinn absahnt, beschließt er, Mr. Harrigan mit dem Geld ein Handy zu kaufen. Als dieser kurz darauf stirbt, steckt Craig ihm das Telefon beim Begräbnis in die Tasche – und wundert sich, als er wenig später eine Nachricht von dem Verstorbenen bekommt.

Die Menschheit ist in großer Gefahr! Ein riesiger Asteroid rast auf die Erde zu und wird die Bevölkerung restlos auslöschen. So lauten zumindest die Warnungen der beiden Astronomen Kate (Jennifer Lawrence) und Randall (Leonardo DiCaprio), die sich mit ihren bahnbrechenden Erkenntnissen an die Öffentlichkeit wagen und eine Katastrophe vermeiden wollen. Doch niemand interessiert sich für die Behauptungen der beiden Wissenschaftler, deren Belege und Thesen als unbestätigte Randnotiz verhallen. Um sich dennoch Gehör zu verschaffen, begeben sich Randall und Kate auf große Medientour. Selbst Präsidentin Orlean (Meryl Streep) steht auf der Liste der Wissenschaftler. Das ungewöhnliche Duo gibt sich redlich Mühe, die Erdbevölkerung auf das drohende Unheil aufmerksam zu machen. Aber sind ihre zahlreichen Berechnungen und Prognosen wirklich korrekt oder jagen sie einer Katastrophe hinterher, die sie selbst kreieren wollen?