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Nachdem die junge Sam in Los Angeles den Tod ihrer Mutter verarbeiten muss und dann noch mit dem Gesetz in Konflikt gerät, wird sie von Ihrem Vater in den Süden nach Atlanta geschickt. Dort wohnt sie bei ihrer Tante, ihrem Onkel und ihrer lebenfrohen und gottesfürchtigen Cousine Jess, die sie mit ihrer rauflustigen Gospelgruppe bekannt macht. Der unerlaubte Besuch einer Party der beiden Mädchen führt zu einer Strafe, die Jess letztendlich für neue Perspektiven öffnet und ihr Gott näher bringt - der Beitritt in eben diese Gospelgruppe. Nur widerwillig begleitet Jess die Gruppe schließlich zu einem Gospel-Gesangwettberwerb. Doch dies könnte auch die Chance sein, ihren Traum von einer Gesangs-Karriere zu verwirklichen.

Sheriff Church (Robert De Niro) versucht Ruhe und Ordnung in einer Kleinstadt zu wahren, in der die Bürger offenbar nur zwei Interessen haben: die Kirche oder Drogen. Zwei dieser Einwohner sind die frisch verlobten Shelby (Jack Huston) und Ruby (Willa Fitzgerald). Sie beschließen, clean zu werden, einen Neuanfang zu wagen und gemeinsam eine Familie zu gründen. Unterstützt werden sie dabei von Rubys Schwager Peter (John Malkovich). Doch dann findet Shelby seine geliebte Ruby tot auf der Veranda – gestorben an einer Überdosis, kurz bevor sie sich ihren seligsten Wunsch erfüllen konnte. Ruby wollte unbedingt im Fluss getauft werden, um sich so von den Sünden ihrer Vergangenheit reinwaschen zu lassen. Blind vor Zorn begibt sich der junge Mann auf einen rachsüchtigen Amoklauf, um all die zu bestrafen, die Ruby seiner Meinung nach auf dem Gewissen haben. Mit einer Nagelpistole bewaffnet, schaltet er reihenweise Junkies und Kleindealer aus,...