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Als vor tausenden von Jahren ein Asteroid auf der Erde einschlug, hinterließ dieser einen tiefen Krater und jede Menge extraterrestrisches Geröll. Dort, im Amerika der 1950er-Jahre, reisen Schüler mit ihren Eltern quer durch das Land in die abgelegene Wüstenstadt Asteroid City, wo der Junior-Stargazer-Kongress stattfindet. Neben den Familien folgen auch Astronomen, Lehrer und das Militär dem Ruf dieses Großevents. Doch statt des eigentlich geplanten wissenschaftlichen Wettbewerbs kommt es zu unerwarteten weltverändernden Ereignissen, die Chaos und Verwirrung stiften – wie das halt so ist, wenn plötzlich ein Alien auftaucht. Das Militär fackelt nicht lange und erklärt Asteroid City kurzerhand zur Sperrzone.

Nachdem eine agoraphobische technische Angestellte bei der Überprüfung eines gewöhnlichen Datenstroms aufgezeichnete Beweise für ein Gewaltverbrechen entdeckt hat, versucht sie, die Befehlskette in ihrem Unternehmen zu durchbrechen. Sie stößt auf Widerstand und Bürokratie und erkennt, dass sie das tun muss, wovor sie sich am meisten fürchtet - sie muss ihre Wohnung verlassen, um sich einzumischen.