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Einem gewaltigen Vulkanausbruch in der Nähe der hawaiianischen Inseln folgend, wird für die kalifornische Metropole San Francisco ein sogenanntes Mega-Erdbeben vorausgesagt. Die Rede ist von einer bisher ungekannten Magnitude von sagenhaften 20,0 auf der Richterskala. Als bereits eine Reihe von schweren Vorbeben Teile der Stadt verwüsten, scheinen die Seismologen tatsächlich Recht zu behalten. Ein Eliteteam aus Notfalldienst- und Katastrophenexperten (u. a. McKenzie Westmore, Grant Bowler, Tyler Christopher) macht das erwartete Epizentrum aus und arbeitet unermüdlich daran, die Wohngebiete weiträumig zu evakuieren. Ihr Ziel ist es, so viele Leben wie möglich zu retten, bevor San Francisco mit großer Wahrscheinlichkeit komplett zerstört wird und eventuell sogar im Pazifik versinkt. Derweil wird ihr Job durch den nur an seiner eigenen Agenda arbeitenden Senator Carlson (William Baldwin) nicht gerade erleichtert …